国际物流可以说是货物运输的一个组成部分，货物进出口时，空间流通范围很广，需要依靠国际物流进行交易。因此，可以说国际物流发挥着巨大的作用，不仅促进了国家之间的货物流通，还催化了贸易模式的创新。国际物流的显著特点是物流跨越国界，物流活动在不同国家之间进行。国际物流的存在和发展可以促进物资在世界范围内的合理流动，使国际物资或商品流动顺畅，流通成本低，服务好，效率高。
同时，由于国际信息系统的支持和世界范围内的物质交换，国际物流可以通过合理的物流组织促进全球经济的发展，提高国际友好交流，从而促进国际政治经济格局的良好发展，推动整个人类物质文化和精神文化朝着和平、稳定、更加文明的方向发展。简单来说就是商品从生产到需求的过程。
物流是指从产地到消费地的原材料、半成品、成品及相关信息的计划、实施和管理的全过程，以较低的成本实现原材料、半成品、成品及相关信息的实施和管理。物流构成:货物运输、配送、仓储、包装、搬运、装卸、物流包装及相关物流信息。物流活动的具体内容包括以下几个方面:客户服务、需求预测、订单处理、配送、库存控制、运输、仓库管理、工厂仓库布局和位置、搬运、装卸、采购、包装和情报信息。
在我国国家标准《物流术语》的定义中指出，物流“根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、物流包装、配送、信息处理等基本功能有机地结合起来。物流“物”是物质数据世界中既有物质实体特征又有物理位移的一部分。”流动“这是一种物理运动。这个运动有它的限定意义，就是以地球为参照系。
与地球相比，称为地流的物理运动范围可以是大范围的地理运动，也可以是同一地区、同一环境的微观运动，也可以是小范围的位移。“物”与“流”的结合是在自然运动基础上的高级运动形式。它们之间的关系是寻找经济目的与实物之间，军事目的与实物之间，甚至某种社会目的与实物之间的运动规律。
在全球供应链监管中，利用电子商务技术优化供应链管理，首先完成内部工作流程的整合，然后扩展到外部合作伙伴，实现生产、采购、库存、销售、财务和人力资源管理的全面整合，让物流、信息流和现金流更加高效，让理想的供应链运作成为现实。因此，国际物流也成为影响和制约国际贸易进一步发展的关键因素。国际物流的发展极大地改善了国际贸易环境，给国际贸易带来了各种便利条件。世界贸易的快速增长离不开国际物流的发展。
